作为一种创作美学，象征主义与浪漫主义、现实主义一道是文学史上具有原型意义的三种基本创作美学。西方主流学术界认为象征主义文学的诞生是古典文学和现代文学的分水岭。象征主义文学起源于19世纪中叶的法国，并于20世纪初期扩及欧美各国的一个文学流派，是象征主义思潮在文学上的体现，也是现代主义文学的一个核心分支，主要涵盖诗歌和戏剧两大领域，其影响力一直持续到今天。
西方象征主义文学分为
象征主义是西方现代主义文学运动中出现最早、影响最大的文学流派，它分为前后两个时期。前期象征主义流行于19世纪后半叶的法国。第一次世界大战后，后期象征主义应运而生，本世纪20年代，后期象征主义达到高潮。
