一般说来，官员品级高低，反映了政治地位高低和权力的大小，但有时也不尽然。有些官虽然品级较低，因其所掌管的事意义重要，故职权也大。特别是司法、监察，大理等官，往往品级低而权力大。
如唐代的监察御史，品级仅正八品上，但它却负责分察巡按郡县，参加尚书省会议而“监其过谬”，因他们往往由皇帝直接委派，故行职时气派很大，于当时有人说:“御史出使，不能动摇山岳，震慑州县，为不称职”。我国古代最低的官一般为九品，故为九品芝麻官！
古代最低的官是几品
不同朝代分品级不一样的，就以满清为例，官员大致分九品，其中最低者为从九品，多任孔目外郎、司狱、司晨、吏目等职。
有些官称并无实际职务，只是授予年老有病的旧臣或有一定勋劳的人，只作为领取俸禄和享受某种礼遇的依据，而不负实际责任，这样的官叫做散官。
