因为词在文人眼里是不登大雅之堂的，被视为诗余小道。小词是宋词的分类之一，即后世所称的令、引、近。词是一种配合曲调传唱的文学样式，它产生于隋唐之际，成熟于晚唐五代之时，大盛于宋代，成为一代文学的代表。“倚声填词”是词的最大特征。
词为什么被称为小词
“诗余”是指“诗人之余事”。一些词人称自己的词集为“诗余”，如宋人廖行之的《省斋诗余》，吴潜的《履斋诗余》等。诗余也称诗馀。如清代王锡的《啸竹堂诗馀》。
词为什么被称为小词
宋人对词分为两类，一类称为小词，相当于后来所称的令、引、近一类称为大词，相当于慢。宋词是继唐诗之后的又一种文学体裁。据《旧唐书》上记载“自开元(唐玄宗年号)以来，歌者杂用胡夷里巷之曲。”由于音乐的广泛流传当时的都市里有很多以演唱为生的优伶乐师，根据唱词和音乐拍节配合的需要，创作或改编出一些长短句参差的曲词，这便是最早的词了。
词为什么被称为小词
到了宋代，通过柳永和苏轼在创作上的重大突破，词在形式上和内容上得到了巨大的发展。尽管词在语言上受到了文人诗作的影响，而典雅雕琢的风尚并没有取代其通俗的民间风格。而词的长短句形式更便于抒发感情，所以“诗盲志，词抒情”的这种说法还是具有一定根据的。
词被称为小词的原因
原因是：词既不言志，也不载道。词萌芽于南朝，是一种诗的别体，是隋唐时兴起的一种新的文学样式。最初词被称为“曲词”或者“曲子词”，是配合宴乐乐曲而填写的歌诗，别称有：长短句、近体乐府、琴趣、曲词、词子、乐章等。词中声韵的规定特别严格，用字要分平仄，每个词调的平仄都有所规定，各不相同。

词一般都分两段（叫做上下片或上下阕），极少有不分段或分两阕（片）以上的。一首词有的只分一段，称为单调；有的分两段，称双调；有的分三段或四段，称三叠或四叠。分片是由于乐谱的规定，是因为音乐已经唱完了一遍。片与片之间（或阕与阕之间）的关系，在音乐上是暂时休止而非全曲终了。一首词分成数片，就是由几段音乐合成完整的一曲。

一般按字数将词分为小令、中调和长调三种，58字以内为小令；59到90字为中调；长调91字以上，最长的词达240字。（蝶恋花60字，江城子70字，但在宋朝都属于令词）敦煌曲子词中，已经有一些中调和长调。宋初的柳永写了一些长调，苏轼、秦观、黄庭坚等人继起，长调飞快的从萌芽到了鼎盛了。

词的字声组织基本上和近体诗相近似，但变化很多，而且有些词调还须分辨四声和阴阳。作词要审音用字，以文字的声调来配合乐谱的声调。在音乐吃紧的地方更须严辨字声，以求协律和美听。
