动物行为的研究一直受到各界的重视。在理论上，通过行为方式的生物交互作用是进化的重要动力。在实用上，对动物学习的研究可以为人类教育提供有益的启示。目前的研究主要环绕着下面几个方面：行为的生理机制、行为的遗传和发育、行为的生物学功能和行为的进化。
1、行为的生理机制一般的行为，需要有感受和应答的能力才能完成。单细胞的原生动物和无神经系统的海绵动物也有感受和应答的能力，它们也表现出不同的行为。原生动物的行为最简单，一般认为只有趋性，它们能感受到环境中的刺激并靠近或远离之。腔肠动物有神经网，扁形动物以上的无脊椎动物已有神经节和感受器，脊椎动物更有中枢神经系统、周围神经系统等之分，感受器官也高度发达。无脊椎动物已有内分泌，而脊椎动物内分泌系统越来越复杂。神经系统和内分泌系统便是行为的生理学基础。
动物的行为需要内外两方面的刺激：例如进食行为的内刺激为饥饿感，外刺激是通过视觉和嗅觉发现外界的食物。内在状态（饱或饥）也常称为动机。感受器接受信息，将它转变为神经冲动，经感觉神经传入中枢神经系统，在此解码，并作出决策。运动神经又将决策送到肌肉或腺体等效应器，于是出现应答。反射指动物通过神经系统对内外环境刺激的规律性应答。反射分为非条件反射和条件反射。非条件反射是先天的，条件反射是出生后在非条件反射基础上通过训练形成的，又有经典式条件反射和操作式条件反射之分。条件反射使动物更能适应环境条件的变化。所谓本能就是一系列非条件反射而学习过程实际是条件反射的建立过程。
动物生活的环境中有着种种物理、化学刺激体内不断进行的生理、生化过程也会产生一些刺激，如饥饿时胃部收缩，而膀胱充盈则引起尿意。但并非任何刺激都携带着对机体有意义的信息，都为动物所感受到，动物只是有选择地感受体内外的刺激，例如吃饱的动物就对食物不感兴趣。这说明，动物的进食行为需要内外两方面的刺激：内刺激（饥饿感）和外刺激（通过视觉和嗅觉发现外界的食物）。这种机体的内在状态（饱或饥）也常称为动机，在过去又称驱力。
感受器接受信息，将它转变为神经冲动，经感觉神经传入中枢神经系统，在此解码，并作出决策。运动神经又将决策送到肌肉或腺体等效应器，于是出现应答。感受器、传入神经、神经中枢、传出神经和效应器组成反射内分泌对某些行为有明显影响，如性激素与性行为就有密切关系。阉割的公鸡既不打鸣，也无生殖行为，但给阉鸡注射雄激素后又表现这
动物群体生活的生物学意义
群居生活最大的优势就是保护它们减少被捕食者的攻击的可能性。有关这种保护的一个理论就是“多眼”理论。根据这一理论，如果有更多的动物在防范危险，就能够比只有一只或两只动物放哨更早发现危险。
这一理论适用于任何能够被其他动物捕食的动物。比如狐獴，它捕食诸如蝎子那样的小动物，但却是鹰的猎物。当一些狐獴进食的时候，其他的狐獴负责防范危险，它们要确保一直有几双眼睛在警惕试图接近的捕食者。
