抽样总体，简称“样本”，是从全及总体中随机抽取出来，代表全及总体部分单位的集合体。抽样总体的单位数通常用小写英文字母n表示。对于全及总体单位数N来说，n是个很小的数，它可以是N的几十分之一，几百分之一，几千分之一，几万分之一。
通常情况下，目标总体是指所研究对象的全部个体构成的集合（即全集），而抽样总体是指从目标总体中抽取的一部分个体所组成的集合（即子集），抽样总体指的就是完全的样本自身。
抽样单位指被抽样的总体中含有要素的基本单位，抽样基本要求是要保证所抽取的样品单位对全部样品具有充分的代表性。抽样的目的是从被抽取样品单位的分析、研究结果来估计和推断全部样品特性，是科学实验、质量检验、社会调查普遍采用的一种经济有效的工作和研究方法。
